עצב הפנים עובר דרך תעלה גולגולתית מאד צרה. בבלס פלסי או בתסמונת רמזי-האנט, יש דלקת בעצב שגורמת לו להתנפח. מכיוון שהתעלה הצרה עשויה מעצמות, היא אינה יכולה להתרחב ואז העצב נמחץ כנגד דפנות התעלה. אם הלחץ הינו חזק וממושך, יכול להיגרם נזק בלתי הפיך לעצב. הטיפול התרופתי מסייע בהקטנת הדלקת והנפיחות שגורמים לתופעה הנ"ל.
הפיזיותרפיסטית המומחית, ג'ודי בארת', מייסדת המכון לשיקום הפנים בארה"ב מסבירה מה בעצם קורה בתוך הפנים, "מתחת לעור", בזמן שמתרחש שיתוק עצב הפנים: